Ой летіла стріла
З-за синього моря.
Ой де ж вона впала?
— На вдовинім полі.
Кого ж вона вбила?
— Вдовиного сина.
Немає нікого
Плакати по ньому.
Летять три зозуленьки,
І всі три рябенькі:
Одна прилетіла,
В головоньках сіла;
Друга прилетіла.
Край серденька сіла;
Третя прилетіла
Та в ніженьках сіла.
Що в головках сіла —
То матінка рідна;
Сіла край серденька —
То його миленька;
А в ніженьках сіла —
То його сестриця.
Де матінка плаче.
Там Дунай розлився;
Де плаче сестриця,
Там слізок криниця;
Де плаче миленька —
Там земля сухенька.
Ой матінка плаче.
Поки жити буде;
А сестриця плаче.
Поки не забуде;
А миленька плаче.
Поки його бачить…
Балада «Ой летіла стріла» вважається прикладом народної творчості, оскільки автор твору невідомий. Протягом багатьох років його переповідали люди один одному в усній формі, але у 1913 році знайшовся хтось у селі Погорілівці, що у Рівненській області, хто вирішив нарешті цей віршований твір записати. А розповідається у ньому трагічна історія про загибель молодого парубка, якого убила ворожа стріла. Сум за загиблим – це основна тема вірша.
Починається твір з моменту, коли стріла прилетіла здалеку і «знайшла» свою «мішень». Пронизала вона тіло хлопця, у якого вдома залишились тільки мати й сестра, та ще дівчина кохана. Тільки ж вони не знають нічого, бо знаходиться він надто далеко від дому, тому й оплакати юнака нема кому. Але прилітають зозулі, які сідають на його тіло у різних місцях – біля серця, біля голови і біля ніг. І кожна з них символізує когось із рідних хлопця.
«Плачуть» пташки замість людей, оплакуючи загиблого героя, і стає зрозуміло, що найдовше (все життя) тужитиме за сином матір, а от сестра і дівчина переживуть це горе швидше. Так автор показує, що материнська любов найсильніша, і живе вона у серці матері вічно, навіть тоді, коли її дитини вже й серед живих немає. Чому використовується саме образ зозулі? Певно, тому що у народі це символ смутку і туги за минулим, а також – втрати дитини (родини).
У творі можна побачити різні художні засоби, серед яких традиційні епітети з метафорами, а також є анафора і гіпербола. І хоч історія у вірші розповідається сумна й трагічна, та звучить вона ніжно, бо використовується велика кількість пестливих слів. Композиційно у творі присутні усі складові сюжету, а саме: експозиція (початкові умови), зав’язка (головна подія), кульмінація (момент пікового емоційного переживання) і розв’язка (фінал і висновок).